Повече забавяния за астронавти, останали в космоса, докато НАСА обмисля завръщането
НАСА отново отложи решение за това как да върне у дома двама американски астронавти, блокирани в космоса на проблемния Boeing Starliner мисия. Американската космическа агенция каза на пресконференция в сряда, че ще се обади до края на август. Длъжностни лица също казаха, че космическите костюми на астронавтите не са подходящи за носене на алтернативния космически кораб, който може да се използва, ако Starliner се счита за опасно. НАСА също каза, че двамата астронавти се „справят страхотно“ и са отишли в космоса, подготвени за рискована мисия. Суни Уилямс и Бъч Уилмор пътуваха до Международната космическа станция (МКС) на 5 юни, очаквайки да се върне след осем дни. Но корабът Starliner се натъкна на проблеми, когато пет от тласкащите устройства на космическия кораб, които му помагат да маневрира, прекъснаха при подхода към МКС . Хелиевият газ, който вкарва гориво в задвижващата система, също изтече. Проблемите означават, че г-жа Уилямс и г-н Уилмор трябва да останат на МКС, докато инженерите извършват технически преглед на високо ниво. Един алтернативен начин те да се върнат у дома е използването на Корабът на SpaceX тръгва през есента. По-вероятно е също така да пътуват с полет на SpaceX в началото на следващата година. Последният ще превърне осемдневна мисия в осеммесечно пътуване. Не е лесна задача да промените начина, по който астронавтите пътуват обратно на Земята. Длъжностни лица казаха в сряда, че космическите костюми на астронавтите не са взаимозаменяеми. Ако се върнат с по-ранния полет на SpaceX, те ще пътуват без костюми, специфични за Space X, което може да представлява допълнителен риск за тях. Ако са пътували с по-късния полет в началото на 2025 г., ще има време да се доставят подходящите костюми. Симеон Барбър, космически учен от Отворения университет, каза пред BBC News, че така или иначе изглежда, че „се движим неумолимо към връщане на корабите на Space X. „Изглежда, че има хора, вземащи решения в НАСА, които не са убедени, че може да се гарантира безопасно връщане“, той каза. Boeing многократно е казвал, че е напълно уверен, че Starliner може върнете двамата астронавти безопасно у дома. В сряда служителите бяха питани отново и отново какво биха могли да научат през следващите седмици, което ще ги увери, че астронавтите ще се върнат безопасно със Starliner. Те не отговориха на въпросите, но казаха, че в НАСА се провежда „голяма дискусия“ за това как да се върне екипажът. Агенцията повтори, че има „доверие“ в Starliner и че машината може да се използва за връщане на астронавтите у дома в извънредна ситуация. Boeing и SpaceX получиха договори за милиарди долари от НАСА за осигуряване на търговски космически полети за своите астронавти. Досега SpaceX е изпратила девет полета с екипажи в космоса за НАСА, но това е първият опит на Boeing за мисия с екипаж. Би било голям срам за Boeing, ако двамата астронавти бъдат принудени да се върнат с кораб на SpaceX, облечени в костюми на SpaceX. Служители на НАСА също казаха, че са привлекли външни експерти по задвижването системи за анализ на данни от проблемния кораб. Те ще продължат анализа, преди да вземат решение.
